赤ちゃん（乳児）のアトピーは必ず治る！

　最近、赤ちゃん（乳児）のアトピーが増えています。アトピーとは、正式には「アトピー性皮膚炎」をいいます。乳児のアトピーは、その症状から「乳児湿疹」と間違う場合が多いです。
　症状としては、通常、頭部から湿疹が出始め、やがて顔や耳（耳切れといわれます）、そして体幹、手足へと広がります。 湿疹の部分が痒くなるので、掻きむしることでただれが起こります。それがさらに症状を悪化させます。

　アトピーは、かかった本人が一番つらいです。 一番にかゆみ、そして悪くすると痛みとなります。また、湿疹がかさぶたになったり、赤くはれ上がったりして見た目も悪くなります。まして、それが小さな赤ちゃんだと、赤ちゃん自身が親に訴えることができないので、ただ泣きじゃくるばかり。見ている親としては、何よりも大切な我が子が苦しんでいる症状を見て、「何とかしてやりたい」と思うのが当然です。


　でも、慌ててはいけません。その症状をきちんと把握し、原因は何か、どういう対策が有効なのかを正しく理解し、対応しなくてはなりません。もちろん専門医に相談してきちんと対策することが一番ですが、その前にあなた自身がどのように考えるかが、これからお子さんのアトピーと向き合い、治療していくための心構えとして重要であることを理解してください。

　赤ちゃん（乳児）アトピーの原因については、さまざまな要因が指摘されていますが、これらを大きく分けると、「遺伝的要因」、「環境的要因」、そして「食事的要因」があります。

　アトピーも他の皮膚炎と同様に、 皮膚の角質層が乾燥し、免疫力が低下することにより湿疹や炎症が起こるのです。

　まず、遺伝的要因については、とても専門的なのでここで詳しく紹介することは知識的にもできませんが、要するに、アトピーなどのアレルギーの要因となる角質層の異常というものが遺伝することが科学的に証明されているということです。親がアトピーであった場合に、その子供もアトピーになりやすいということは少なからずあるのですが、それは環境に大きく依存するので、あまりここで取り上げても意味がないし、その運命を回避できるわけでもありませんので、以下の２要素に移りたいと思います。

　環境的要因の中で一番の要因とされているのは、ダニやハウスダスト、鳥のふんといったアレルゲンにより起こるといわれています。次に皮膚に付着する細菌が悪化の原因ともいわれます。では、なぜこのような環境的な要因でアトピーが発生するのかというと、皮膚本来の防御機能や免疫機能が低下していることに原因があるのです。 すなわち、普通の皮膚であれば角質層が外からのさまざまな悪玉をガードするしくみができるのに、角質層の成分（セラミドなど）が低下しアレルゲンなどの外的刺激の侵入を守れなくなっているのです。

　食事的要因も、環境的要因の１種ではありますが、対内からの要因ということで区分しました。ほこりや光などの外的要因ではなく、口の中から入り込む内的要因ということです。要するに食べている食物自体にアレルゲンとなる物質が入っているのです。良く言われる食材としては大豆や牛乳、卵、小麦、魚介類です。これらは通常「食物アレルギー」の要因なのですが、赤ちゃん（乳児）アトピーにも悪い影響を与えることが判明しています。

　赤ちゃん（乳児）アトピーの症状や原因を見てきましたが、最後に乳児アレルギーの対策をまとめてみました。原因がさまざまなのと同様に、対策もさまざまあります。結局、原因となるものの除去または原因と逆のことをするのが一般的な対策となりますが、根本的にとらえると「いかに自然的な方法によって、通常の皮膚のような免疫力・皮膚のバリアー作用を回復させるか」ということです。もちろん、一過的には「ステロイド」などの抑制力の強い薬剤を使用することもあり得ますが、乳児のうちにはできれば使わないで治したいもの、いえ！必ず治すことができるはずです。

①爪切り、ヤスリがけ、ミトンや手袋をはかせる。

　赤ちゃんの爪の先はやわらかい反面、大変鋭く、赤ちゃんが湿疹や炎症している部分を掻くことによって炎症が悪化するので、そのための対策を行いましょう。
　まずは、小まめに赤ちゃんの爪を切って、やすりをかけましょう。そして、赤ちゃんにアトピーの部位をかかせないため、子供用のミトンや手袋がありますので、そういうものを赤ちゃんにはかせます。ただ、赤ちゃんにとってはイライラの原因になりますので、様子を見ながら脱着してあげてください。

②体を石けんできれいに洗う。

　これも基本中の基本です。赤ちゃんが汗をかいたり、食べ物やよだれなどで汚したときは、体をこまめに洗って清潔にしておくことが肝心です。ただし、その際に気をつけることは、お湯はぬるめにすること、塩素を極力抑えたものを使うこと、科学物質や香料の入っていない石鹸を使うことなどです。

③保湿剤をこまめに塗る。

赤ちゃんのからだを洗ったあとは、必ず保湿剤を塗ってあげます。体が完全に乾ききらないうちに保湿剤を塗るのが効果的です。市販のものもありますが、皮膚科でもらう方が安心です。塗る際も薄く伸ばしてベタベタ感のない状態にしてください。

④室内環境を整える。

　ダニやハウスダストの除去はもちろんですが、そのほかにもさまざまな対策があります。
　☆室温をあまり上げない～室温を高くすると汗をかきやすく、乳児のアトピーには悪影響ですので、室温は低めに、そして厚着をさせないように注意してください。
　☆湿度を保つ～乾燥を防ぐための対策です。
　☆肌着の素材～肌着はなるべく木綿のやわらかいものにしてください。肌がちくちくする素材はかゆみの原因になります。

⑤食べ物の注意　

　食べ物に関しては、まず乳児の離乳食はあまり急がない方がいいでしょう。離乳食を急ぐことによって乳児アトピーが悪化するケースが多いからです。また、既に離乳食に慣れている時期なら、タンパク質の取りすぎには注意が必要です。皮膚科の主治医とよく相談してください。

⑥「ステロイド」の使用について

　このサイトでは、乳児のアトピー対策としては極力ステロイドの使用をしないことを基調に話を進めていますが、ステロイドが全て悪ではありません。必要な場面で適切に適量を使用することはむしろ大切なことです。
　しかし、最近は医師によってはステロイドを安易に使用される場合が残念ながら多いのも事実です。ですから、複数の病院で治療法を相談してから納得して使ってほしいと思います。ステロイドの商品名と強さに関してはさまざまなサイトで掲載されていますのでご確認ください。